水素が注目を浴びている理由
様々な生活習慣病を患う方が年々増加しており、それらの病気の原因となっている物質「活性酸素」を除去するものとして、コエンザイムQ10やポリフェノールといった成分が広く注目されるようになりました。
活性酸素を要約すると、私たちの身体から異物や毒物を分解するメリットを持ちながら、逆に不要な分は細胞を傷つけ、病気の原因ともなる物質です。
不要な分の活性酸素を除去することで、健康を保つことが出来ると考えられています。
そこで近年、活性酸素を除去する成分として「水素」が注目を浴びています。
人間の身体は、活性酸素で酸化していきます。(体の錆＝生活習慣病・老化)
その原因は、ストレス、紫外線、化学物質、睡眠不足や不規則な生活習慣など様々ありますが、普段われわれが行う呼吸からも約1～2%が活性酸素となります。
酸素は生物にとって食物成分を効率よく燃焼させ、エネルギーを取りだすのには好都合ですが、その一方で、酸化障害を起こす危険な物質でもあるわけです。
いわば、鉄がさびていくように、あらゆるものが酸化して機能を失う傾向があります。
酸化と還元
対象とする物質が電子を失う化学反応のこと。具体的には、物質に酸素が化合する反応、あるいは、物質が水素を奪われる反応などである。例えば、鉄がさびて酸化鉄になる場合、鉄の電子は酸素(O2)に移動しており、鉄は酸化されていることが分かる。
還元（かんげん、英:reduction）
対象とする物質が電子を受け取る化学反応のこと。具体的には、物質から酸素が奪われる反応、あるいは、物質が水素と化合する反応等が相当する。
私たちの身体の細胞も例外ではなく、酸化によって機能が低下し老化し、様々な疾病を起こして死んでいきます。
遺伝子も絶えず傷つけられて、次第に機能が衰え崩壊していきます。活性酸素が原因または増悪因子になっている疾病は非常に多いのです。
ですが、ビタミンCやカテキンなど抗酸化物質が数多くありますが、それだけでは、実際には活性酸素の発生を完全に防ぐことは困難であり、遺伝子の酸化障害が蓄積して、細胞や組織が老化していき種々の疾病が生じると考えられます。
ここで水素の出番です！
水素は、酸化と逆の働きをすると考えられています。
特に注目すべきは、体内に存在する活性酸素の中でも、善玉へは影響を及ぼさず、悪玉である「ヒドロキシルラジカル」のような活性酸素を除去することです。
水素は、悪玉活性酸素が体内で悪さをする前に、悪玉活性酸素と反応して、酸化から身を守ってくれます。
身のあちらこちらで悪さをする悪玉活性酸素も、水素の還元力で無害な水になってしまいます。
また活性酸素は、主に善玉活性酸素と悪玉活性酸素の２種類に分けられ、善玉活性酸素（スーパーオキシド等）は、 高い反応活性により、外部から入り込んだ細菌・カビ・微生物等を殺菌・除去する役割を持っていて、神経伝達や血管新生、 免疫力向上等で生命維持に必要なものです。
しかし、悪玉活性酸素（ヒドロキシラジカル等）は、非常に強い酸化力で酸化させて細胞に損傷を与えて身体を酸化＝老化させて、病気や老化を促進させる悪い活性酸素です。 ですから善玉・悪玉両方の活性酸素を全て除去してしまうと免疫力が下がってしまうのです。酸化＝老化させない為には、悪玉活性酸素だけを除去する事がカギになってきます。
この善玉と悪玉の活性酸素には性質の違いがあり、その違いが水素と関係してきます。 善玉活性酸素と水素は同じ球体同士でお互いに反応しない性質を持つのに対し、悪玉活性酸素は吸着力が強く、水素と反応しやすい性質を持っています。
反応しにくい性質同士の善玉活性酸素と水素は反応することなく、吸着力の強い悪玉活性酸素とのみ水素が反応して無害な水に変わります。
これが水素が注目を浴びている理由です。
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